在「感情我」發展的階段，小孩開始分離意象和實際、象徵和意象的不同。這時期的發展，皮亞傑將其歸於「前運思時期認知發展階段」。意象功能發展大約在小孩七個月左右萌芽，在這個功能成熟之前，小孩只有眼前的事實，若不在眼前，對他而言是不存在的，也沒有辦法保留印象。有養育小孩經驗的朋友就會發現，在大概七個月時，小孩開始怕生，開始能分出陌生人和父母的不同。原因是小孩在認知發展中，開始能保留對父母的印象，並加以比對。不過這個時候，小孩並沒辦法分辨意象和事實的不同。所以當接觸他的人是陌生人時，因為他感覺到和意象無法配合，所以產生了不安全感而哭鬧。
小孩一歲到三歲時，開始發展象徵，意即可用簡單的東西來代替複雜的意象，比如用「爸爸」、「媽媽」這樣的語詞，來代替心目中的意象，也就是小孩子開始叫爸媽的時期。而且開始分辨出不同象徵代表不同的意象，也就是代表了實際上的事物。這時小孩便需要學習象徵和客觀事物的不同，並接受客觀事物並不如我們想像的，可以藉由操縱象徵來加以影響。他開始接受主觀的慾望和客觀的事實，是有差距的。在小孩尚無法完整的接受他對於客觀世界無法絕對操控，甚至只能很有限去影響世界的事實時。這個交接時期，會產生魔幻的巫師、法師等等的意象：自己可以無中生有、改變物理世界(自戀傾向)；或認為別人也可以這樣對自己(邊緣傾向)，用以補償自己無法全面控制世界的失落和孤獨感，特別是在此處發展階段，有創傷經驗的狀況尤甚。
此時，若小孩的發展受到一些阻礙，或有過創傷，成長後，便容易在某些刺激下引發這個狀態，導致意象會出現在日常生活中，如幻聽、幻視，某些不存在現實的人物會出現在意識中，跟你對話等等。若自我的邊界再更加模糊，無法分辨它跟事實的不同，就成為精神分裂了。精神分裂的病徵中，除了無法分辨現實與幻想意象的不同外，也會出現一些退化的行為，如自戀魔幻思維：以為自己可以操控別人或世界的行為，如地震或某些災難是由他所造成的，或是邊緣性人格疾患思維：以為別人可以控制或影響他的身體、感覺、思想等等，這都是屬於「情感我」模糊的退化現象。
觀諸於此，「情感我」的發展，其實也開始讓我們體驗到了落差所帶來的痛苦：我們並沒有自己想像的無所不能，別人也無法知道我們的感覺，我們再也無法把自己的不舒服怪罪到別人身上，別人也不一定能滿足我。「我們與外界是相互獨立的」，認知到這個事實，並不是件好受的事情，但是也是意識成長所需要付出的代價。
有些人因為在日常生活中得不到滿足，也會需要退回這樣的狀態，來彌補自己的無力感，利用魔幻的觀點來撫慰自己。這個補償現象，在靈修團體或課程裡常常有這種人會出現，他們常常告訴別人，他可以感覺到別人的感覺、看到很多不同的神靈或鬼魅。在課程和靈修活動中，他們總有很多很多的感覺和體驗，可以告訴別人：他是特別的、高等的，藉以填補自己的無價值感，逃避自己無能為力的感覺。我想，只要有參加此類團體經驗的朋友，都會看到這類怪怪的，到處跟人說他有特異功能或通靈能力的人。這類人都有邊緣性或自戀性人格疾患的傾向，最好能勸他不要往這個方向來走比較好。
有的人在幼兒時期，沒有獲得父母足夠的關愛和滿足，以致發展不健全。然後他在親密關係裡，就容易退化到小孩狀態，企圖滿足尚未獲得的東西。比如他認為伴侶「本來」就應該知道他的需要，如果對方不清楚並沒有滿足他未表達的需求，他就生氣，像是小孩對父母發怒哭鬧一樣。在情緒上，他無法分辨自己和伴侶是兩個不同的個體，無法完整的互通感受，所以會憤怒。因而造成在親密關係裡的困境。
有的修行體系，認為是因為我們對「情感我」認知的產生，導致這樣的分離感，所以才由伊甸園被趕到冰冷而孤獨的世界。所以強調弭平這個界限，回覆到嬰兒混沌自戀的狀態，認為那是修行的目的。這樣的觀點，其實是大大的混淆，是屬於「前超謬誤」的觀點。
到了大概三四歲到七歲，「概念我」便會發展，開始能運用語言文字來當作認知和思考的工具。這個時候，小孩子開始發展概念：用一個抽象象徵，來代替相類似的一個群體，意即「種類」的概念。所以對尚未發展概念功能的小孩來說，白狗和黑狗是不同的東西，他們也沒辦法把牠們歸成為黑白狗都是同類：狗。這也是很大的一步，表示小孩開始能夠利用較為抽象的東西來思考和認知。下期我們會開始談論這個部份的內容。
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