意識成長發展層次，根據肯恩‧威爾伯的「萬法簡史」(註一)，可以分成分成物質我、情感我、概念我、社會我、形式反思、統合觀照、自然靈啟、精微光明、自性九個層次。
胎兒到出生後四周內的意識狀態，這時我們的意識就像海洋一樣的混沌，外在跟身體是無法被區分出來的。舉例來說，嬰兒分不出桌子和自己有什麼不同，所以桌子被打到，他會以為自己被打了，他無法分出主客的不同。對於嬰兒來說，大拇指和衣服是一樣的，他無法分辨其中的差異。
我們出生四週後到一歲之間開始認知物質我：嬰兒可以開始分辨手指頭和毛毯的不同，因為咬手指會痛，但咬毛毯不會。他開始能分辨出自己身體的界限，認知到物質的我和外界是不同的。這是重要的一步，這個階段，如果受阻，感覺統合便會有所障礙，物質我的邊界便會薄弱，容易引發認知上的混亂。
此時小孩雖然開始能分辨物質上自我的邊界，卻還沒辦法對情感上的邊界產生認知。所以在小孩的認知中，他會以為自己的感覺就是別人的感覺，自己看到的就是別人看到的，是極度自我中心的。如果他玩捉迷藏，他會以為把自己眼睛遮起來，別人就看不到他。他認同的是原欲的、生物的自我。
這時候，他的世界觀就是以感覺和衝動為衡量標準下的世界。這時的我們，是沒有能力認知自我的，只有純粹的衝動，反而是極度自我中心的。因為這樣的意識狀態中，從來沒有「對別人感受的理解」這回事，他連自私都不會，因為他意識中根本沒有別人，哪來的自私？他只是純粹的自我中心罷了。
若這個時期，嬰兒的意識發展受到傷害或創傷，便會有某一部分的意識停滯於此狀態的認同中，無法跟著整個意識發展而成長。一旦創傷被引發，便容易退回這個時期的意識狀態，導致認知混亂，無法分辨真實和虛假，因為它們所引發的衝動和感覺是一樣的。
許多嚴重的精神疾病，如精神分裂、退化性精神疾病，都與此類創傷有著密切關係。這類精神疾病嚴重時，會有強烈的退化行為：如大小便失禁、無法分辨身體的邊界、真實與幻想混淆、僵直性行為等等，從這些現象，我們就可以明瞭這類的精神疾病所處的狀態了。治療方法，大部分是用密集退化精神病療法以及生理安撫技法來處理。
很多的修行系統，強調要恢復到嬰兒時期的意識，認為此時的意識是最純真、無分別、最完整的，其實那不全是對的。修行是一個超越的過程，我們要達到的是如嬰兒的純真與無染，同時又有著覺知與智慧，而非變成分不出嘴巴和手腳的不同、大小便失禁的無行為能力者。有智慧的無二慈悲，是能夠感受他人的感受，能設身處地交換立場的；嬰兒是純粹自我中心的，他連自己是誰都無法分辨，更何況去體察他人？嬰兒能夠體察媽媽的心情，並稍微壓抑自己的需求而不哭泣嗎？顯然是不可能的。
所以無二和混沌是兩種完全不同的東西，無分別的境界不是退化，而是高層次意識發展的頂峰。倘若以為泯滅一切的分別，退回混沌無知無識的狀態，以此為無二的修行境界，這樣的見地，反而是下墮，在佛教裡稱之為「墮於頑空」。所以，修行要分清楚超越和退化的不同，而不是混淆為一，這個見地問題，肯恩威爾伯稱之為「前(退化)超(超越)謬誤」。
高層的觀點必然能容攝低層的觀點，只是更為廣大、層次更高，並不會否定低層的存在。無二的觀點，並不會否定世間的差別，反而是在種種差別中，更顯示本質的無二性。如果是泯滅分別才是無二，那「泯滅」與「分別」反而變成了二元對立了，何來「無二」可言？所以如果我們發現，某個看法是抹滅性的，它很可能是退化的，而非超越性的觀點。這是一個超越與退化觀點的分辨方法之一。
